航海1
……緑は無く、見渡す限り砂漠が視界に広がっている……
……動くものも見られなければ、気配すら感じ取れない……
……地球は荒廃していた……
……手のつけようのない程……絶望的なまでに……
どの位の年月が経ったかは定かではない。
かつて、地球全土に及ぶ災害が起こった。
当時の記録と、検証によると、直径数キロの隕石が地球に衝突したという。更にその二次災で、
ありとあらゆる生物を殺戮し、地球の生態系を激変させる程の威力と、数千年経過しても消えない毒性を兼ね備えた悪魔のような物質が、地球上に降り注いだ。
『死の灰』と言い伝えられている物質だ。
『発電所』というものから『死の灰』が飛散した、『ミサイル』という兵器が誤作動を起こして『死の灰』がバラまかれた、等々…諸説はたくさん沢山ある。
「……もっともそんな説など、今暮らしている俺達にはどうでもいいことだが、な……」
男はそんなことをボソリと呟いた。
コンピューターの画面から目を離し、人工合成のコーヒーを口元に運ぶ。
『死の灰』に侵された大地で生産された作物を口にすることはできない。今の時代では人工合成された作物が一般人民の主食だ。
